自中國經濟進入新常態后，部分地區制造業的發展變化引發外界普遍關注。中國制造業競爭優勢何在、產業結構升級能否實現、未來創新驅動的前景如何等問題，成為外界議論和關注的焦點。英國多位經濟學家表示，要準確把脈中國制造業發展的未來，需要細觀近年來中國制造業內部發展環境的改善和優化。
近期，關于中國制造業競爭優勢的分析往往與勞動力供給掛鉤，認為當前中國沿海地區勞動力供給不足和價格上升將侵蝕其成本優勢。然而，諾丁漢大學中國可持續發展和經濟學教授姚樹潔認為，近年來中國快速推進的基礎設施建設成功激活了中西部地區長期被低估和閑置的土地、勞動力等自然稟賦，這將成為支撐未來中國制造業發展的重要優勢來源。倫敦大學烏爾里?！じダ锎慕淌谝舱J為，中國交通基礎設施的發展和改善，使制造業企業未來能夠充分享受中西部地區的勞動力、土地等資源優勢。各位專家的看法與英國經濟學人智庫2014年底一份關于中國制造業勞動力成本優勢的報告觀點類似。經濟學人智庫報告認為，到2020年，盡管中國制造業勞動力成本將繼續上升，但在中西部省份勞動力市場影響下，中國制造業在國際上相對于發達國家和部分新興經濟體都將保持很強的競爭力。
當前，中國制造業發展趨勢并非單純比較優勢引導下的產業集群轉移，而是對既有產業的再升級。姚樹潔表示，中國的整體產業技術、效率和環保能力已經有了很大進步。中西部地區制造業的發展相比此前沿海地區的發展，在生產技術、企業管理、產業布局等方面也已有了明顯的改觀和提升。倫敦大學亞非學院薄宏教授認為，當前中國制造業企業的發展不僅呈現出因地制宜的發展模式，同時也展現出明顯的產業集群效應，這對于制造業企業競爭力的提升具有非常重要的意義。
相關專家一致認為，未來中國制造業結構升級，關鍵在于創新驅動模式的建立。英國官方智囊國家經濟與社會研究院院長喬納森·博特斯認為，國際金融危機后，發達經濟體普遍開始重視高端制造業的發展。未來，中國制造業部門尤其是東部地區在沿產業鏈條上移過程中將面臨激烈的競爭。要想在激烈競爭中立足，實現真正的創新驅動是不二選擇。長期關注中國企業創新能力建設的牛津大學技術與管理發展研究中心主任傅曉嵐教授表示，中國政府一直高度關注企業創新能力的建設，長期在研發、教育等領域維持了高額投入。當前《中國制造2025》戰略的提出和細節辦法的快速出臺，更直接體現了政府提升制造業部門創新能力的決心和信心。
就中國制造業創新驅動發展的前景，傅曉嵐認為，當前中國制造業企業自主創新的內外部環境較以往已經得到了明顯的改善，而且明顯體現在政府創新激勵機制上。目前，在推動創新發展中，已經擺脫了以往政府和市場“兩分法”的定位。政府在強調市場在資源分配重要作用的同時，充分發揮其在前端創新、人才培養領域的作用。在激勵機制方面，創新人才的管理評估機制及創新資源的分配機制也已經搭建了更為清晰且科學的框架。未來，政府在維持基礎教育和前端創新投入的同時，還可以通過完善和梳理自主創新政策框架細節、推動國際合作、加強創新學科學研究等方式，提升中國制造業企業創新發展的能力和效果。
英國皇家工程院院士林建國教授著重關注“走出去”戰略對企業創新發展的帶動作用。林建國表示，國際知名制造業企業幾乎沒有一家是“閉門造車”的，通過科研合作等方式廣泛吸收各國先進技術，是世界級制造業企業發展的必由之路?，F在，越來越多的中國制造業企業開始“走出去”，激烈的國際競爭壓力必然會促使其加大科研創新投入；與此同時，中國制造業企業也開始重視與海外研究機構合作，更為充分和深入的科研創新合作將有助于中國制造業企業提升自身的核心競爭優勢。